Le bois dans la construction médiévale

Le bois est le matériau des portes, des planchers et des charpentes, des éléments qui servent aux circulations secondaires (échelles, escaliers et galeries), des balcons, des cloisons intérieures, mais aussi de bâtiments annexes, et des façades en pan-de-bois.

Cette technique offre l'avantage d'un mur de façade mince et léger, bâti en encorbellement sur un rez-de-chaussée maçonné, et qui permet donc, à l'étage, un gain de surface habitable par rapport aux dimensions au sol de la parcelle.
Au XIVe siècle, on estime que Cahors comptait un tiers de ses façades en pan-de-bois. Mais ces structures fragiles ne nous sont parvenues, de façon sûre, que dans trois maisons. Celles du n° 12 rue de la Daurade [notice], et du n° 46 rue Donzelle [notice], présentent une structure du pan-de-bois unique dans la région et qui ne se retrouve pas dans les maisons plus récentes : des pièces obliques, les écharpes, relient les poteaux corniers aux sablières. La troisième maison en pan-de-bois de Cahors, celle du n° 117 rue de Lastié [notice] est un peu particulière puisqu’à l’étage, les poteaux de bois sont masqués par la maçonnerie de tuffeau.
L'observation de vestiges de piliers et d'encorbellements a permis de repérer une soixantaine de pan-de-bois aujourd'hui disparus antérieurs au XIVe siècle, et situés pour la plupart dans la zone inondable des quartiers sud de la ville. Cependant, construction en pan-de-bois n'est pas nécessairement synonyme de construction médiocre, comme le prouve la maison du n° 46 rue Donzelle [notice], qui comptait au moins six pièces dont certaines avaient reçu un décor d'enduits peints ou la belle façade du n° 117 rue de Lastié [notice].
La datation des maisons en pan-de-bois repose principalement sur l'analyse des parties maçonnées. Pour une datation plus précise, des analyses de dendrochronologie sont nécessaires. Elles devraient permettre d’identifier d’autres maisons antérieures à 1400 parmi les nombreuses maisons à façade en pan-de-bois qui sont actuellement datées des XVe, XVIe ou XVIIe siècle.