Comment fonctionnait une boutique médiévale ?

Les grandes baies n'étaient pas entièrement ouvertes sur la rue. Nous savons, par des dessins de l'époque et par l'observation des vestiges, que la partie haute, sous l'arc, pouvait être fermée par une cloison légère et que la banquette de l'étal pouvait être maçonnée, ne laissant libre que la largeur de la porte. En survolant l'image ci-contre nous avons un exemple de devanture de boutique médiévale, d’après un dessin de Viollet-le-Duc.
À l'intérieur de la boutique, le plus souvent, un plancher formait une mezzanine, ou bien un niveau complet d'entresol. Le commerçant pouvait y entreposer des marchandises ou y loger un apprentis ou un aide ; l'entresol était éclairé par les jours rectangulaires percés dans les écoinçons des arcs. La façade trompe le passant quant à la disposition intérieure : on pourrait croire, en effet, que ces rez-de-chaussée ont une hauteur de plafond atteignant 4 mètres, et il n’en est rien.
La boutique n'est pas un local spécialisé. Elle a pour tout équipement des niches et des placards maçonnés dans les murs (au rez-de-chaussée aussi bien qu'à l'entresol). Ainsi, divers artisans ou marchands s'y succédaient et s'y installaient avec le mobilier nécessaire à leur activité.